Hèrnia discal lumbar - Radiculopatia lumbar per hèrnia discal

És la pèrdua o disminució de la funció sensitiva o motora d'una arrel nerviosa, la qual provoca símptomes com ara dolor, formigueig i debilitat, que s'irradien per la cama.

La causa és la degeneració dels discs situats entre les vèrtebres, la funció dels quals és esmorteir el xoc de les vèrtebres en moviment. En perdre part del seu contingut aquós, els discs perden flexibilitat i esdevenen més propensos a esquinçar-se o trencar-se. Un altre factor que afavoreix això és la vida sedentària, en no exercitar els músculs que donen estabilitat a la columna vertebral.

El diagnòstic es basa en una correcta història clínica i l'exploració física; a més, és necessari fer proves complementàries com radiografies, TAC o RM per detectar alteracions en la columna, per identificar el nervi afectat i la causa. També es pot sol·licitar un EMG per valorar la presència de lesions que poden afectar els nervis i els músculs.

Per al tractament del dolor agut, es fan servir paracetamol, AINE i fins i tot opiacis. Pot emprar-se cortisona en alguns casos, sigui oral o a través d'injeccions prop d'on el nervi estigui pinçat. En els casos en què el dolor es cronifica, pot associar-se l'ús d'antidepressius tricíclics com l'amitriptilina, anticonvulsius com la gabapentina i pregabalina, i el tractament amb fisioteràpia. En els casos més greus, el metge podrà indicar la realització d'una cirurgia, principalment per descomprimir l'arrel del nervi afectat.

Pel que fa a l'última vèrtebra lumbar i el sacre, surten diverses arrels nervioses de la columna vertebral, formant el que es coneix com a cua de cavall. Són les que controlen les extremitats inferiors i els òrgans de la pelvis.

Quan estan afectades, hi ha dolor lumbar, a la regió perineal o a les extremitats inferiors, associat a una pèrdua de sensibilitat als genitals i l'anus, a la pell del perineu i a les cuixes, així com impotència, restrenyiment, incontinència o la incapacitat per orinar.

És una emergència mèdica, ja que s'ha d'intervenir immediatament. Si no, alguns símptomes poden arribar a ser irreversibles i l'estat del pacient pot empitjorar en tan sols 24 hores. Requereix una descompressió quirúrgica d'emergència per reduir o eliminar la pressió sobre el nervi.