Infecció pel virus del Nil occidental

És una malaltia infecciosa causada per un virus de la família dels flavivirus. Està àmpliament distribuït pels Estats Units, el Mèxic, Amèrica Central i del Sud, l'Àfrica, el Pròxim Orient i el sud d'Europa.

Es transmet mitjançant la picada del mosquit cúlex, que pica tant a aus i cavalls com a éssers humans.

La majoria dels infectats no presenten símptomes. Quan es manifesten, solen fer-ho amb símptomes generals com febre, mal de cap, dolor en les articulacions, dolor corporal, símptomes digestius com vòmits i diarrea, i pot acompanyar-se d'una erupció a la pell. Tot i que poc freqüents, hi ha casos amb afectació del sistema nerviós central (SNC), en forma de febre alta, mal de cap intens, rigidesa del coll, tremolors, convulsions, debilitat muscular, adormiment, paràlisi muscular i baix nivell de consciència, que pot arribar al coma. En els casos més greus amb afectació del SNC pot causar la mort.

El diagnòstic de sospita és clínic, en coincidir els símptomes amb la possibilitat de picada de mosquit en una àrea endèmica de la malaltia. Es confirma mitjançant una anàlisi de sang i/o del líquid cefalorraquidi, on es detecten anticossos IgM específics per al virus del Nil. També es poden realitzar cultius virals i proves per detectar l'RNA del virus.

Cal fer un tractament dels símptomes, amb antipirètics per la febre, analgèsics pel dolor i una correcta hidratació. En els casos greus amb afectació del SNC pot ser necessària la intubació i ventilació mecànica, per protegir les vies respiratòries en cas de baix nivell de consciència o si la paràlisi flàccida afecta la musculatura respiratòria.

No existeix una vacuna per a humans que protegeixi de la malaltia, per això són fonamentals els programes comunitaris de control de mosquits. A escala personal, és recomanable utilitzar mesures de protecció per evitar les picades de mosquit.