Es handelt sich um Krankheiten, die durch die unkontrollierte Vermehrung eines bestimmten Zelltyps gekennzeichnet sind, der in das Knochenmark eindringt, die normalen Zellen verdrängt und nach und nach auch in den Rest des Körpers eindringt. Der Begriff "akut" definiert sowohl den schnellen Ausbruch der Krankheit als auch die Unreife der Zellen.
Die Ursachen dieser Erkrankung sind, wie bei anderen Krebsprozessen auch, nicht auf einen bestimmten auslösenden Faktor beschränkt.
Es gibt viele Patienten, die im Anfangsstadium asymptomatisch sind. Sie zeigen die für eine Anämie typischen Symptome wie Müdigkeit, geringere Belastbarkeit, blasses Aussehen, starke Schläfrigkeit, Herzklopfen, Atemnot und sogar Angina pectoris. Weitere mögliche Symptome sind Schwellungen des Zahnfleisches (Gingivitis), Vergrößerung der Milz und/oder Leber, Vergrößerung der Lymphknoten, Gelenkschmerzen, Appetitlosigkeit und unerklärlicher Gewichtsverlust.
Die Diagnose wird durch ärztliche Befragung, körperliche Untersuchung und Blutuntersuchung gestellt. Die endgültige Diagnose wird durch die Untersuchung einer Knochenmarksprobe gestellt.
Die Behandlung hängt von der Art der Leukämie ab und basiert auf der Verabreichung von Chemotherapiezyklen in Kombination mit oder ohne Strahlentherapie und Knochenmarktransplantation.
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