Es handelt sich um eine Zoonose (eine Tierkrankheit, die sich zufällig auf den Menschen übertragen kann), die die Lunge, die Leber, das Herz oder andere Teile des Körpers befallen kann.
Sie wird durch das Bakterium Coxiella burnetii verursacht, das häufig bei Rindern, Schafen, Ziegen und anderen Haussäugetieren vorkommt. Die infizierten Tiere verbreiten es über die Produkte der Geburt, Exkremente, Milch und Urin.
Die Symptome treten etwa 20 Tage nach dem Kontakt mit den Bakterien auf. Im Anfangsstadium können sie trockenen Husten, Fieber, Kopf-, Gelenk- und Muskelschmerzen umfassen. Weitere Symptome können Bauchschmerzen, Brustschmerzen, Hautausschlag und gelbe Haut (Gelbsucht) sein. Langfristige Auswirkungen (chronisch) können Schüttelfrost, Müdigkeit, Gewichtsverlust, Nachtschweiß, anhaltendes Fieber und/oder Kurzatmigkeit sein. Manchmal ist das einzige Symptom langanhaltendes Fieber, das über Wochen oder Monate anhält.
Die Diagnose wird durch die klinische Befragung, die körperliche Untersuchung und zusätzliche Tests, bestehend aus einer Blutuntersuchung auf Antikörper, gestellt.
Die Hauptbehandlung basiert auf der Kontrolle der Symptome und einer Antibiotikatherapie.
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