Υπάρχουν χιλιάδες διαφορετικά είδη μελισσών και σφηκών που ζουν στις 6 ηπείρους του κόσμου που έχουν λουλούδια. Χρειάζονται τη γύρη και το νέκταρ των λουλουδιών για να τραφούν και να πάρουν ενέργεια.
Αυτά τα έντομα τσιμπάνε συνήθως σε αυτοάμυνα. Μπορεί να είναι μεμονωμένα τσιμπήματα ή ομαδικά τσιμπήματα· ορισμένες σφήκες έχουν ένα συστατικό στο δηλητήριό τους που προσελκύει άλλες σφήκες για να τσιμπήσουν το ίδιο άτομο. Τα τσιμπήματα είναι πιο συχνά σε άτομα που εργάζονται ή κάνουν υπαίθριες δραστηριότητες και μπορεί να είναι εποχιακά. Οι άνθρωποι που έχουν τσιμπήσει ξανά στο παρελθόν είναι πιο πιθανό να έχουν σοβαρή αλλεργική αντίδραση σε μελλοντικά τσιμπήματα, γι' αυτό και οι ενήλικες μπορεί να έχουν πιο σοβαρή αντίδραση από τα παιδιά.
Τα συμπτώματα ποικίλλουν ανάλογα με το δηλητήριο που εμβολιάστηκε, τον αριθμό των τσιμπημάτων που δέχτηκαν και την ευαισθησία του ατόμου στο δηλητήριο. Το πιο συνηθισμένο σύμπτωμα είναι ένας έντονος και άμεσος πόνος στην περιοχή του τσιμπήματος. Αυτό μπορεί να συνοδεύεται από εξανθήματα ή εξογκώματα και κοκκίνισμα του δέρματος στο σημείο του τσιμπήματος. Τα άτομα που είναι ευαίσθητα στο τσίμπημα μπορεί να εμφανίσουν σοβαρή αλλεργική αντίδραση με γενικευμένο οίδημα, αναπνευστικές επιπλοκές, πεπτικά συμπτώματα, ναυτία ή απώλεια συνείδησης.
Η διάγνωση είναι κλινική, καθώς ο χρόνος του τσιμπήματος και των συμπτωμάτων συμπίπτουν. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν ειδικά τεστ αλλεργίας και ανάλυση αίματος για τη μέτρηση της ποσότητας των αντισωμάτων που παράγονται πριν το δηλητήριο της σφήκας/μελισσών έρθει σε επαφή με το δέρμα.
Στην πλειονότητα των περιπτώσεων, η συντηρητική θεραπεία είναι επαρκής: πλύσιμο με σαπούνι και νερό, εφαρμογή ψυχρών επιθεμάτων και αφαίρεση του κεντριού στην περίπτωση τσιμπήματος μέλισσας. Αποφύγετε τη συμπίεση της περιοχής του τσιμπήματος για να αποτρέψετε την εξάπλωση του δηλητηρίου.
Οι ασθενείς που είναι αλλεργικοί στο δηλητήριο μπορεί να ωφεληθούν από εμβόλια (ανοσοθεραπεία) που μειώνουν την ανοσολογική αντίδραση στο εμβολιασμένο δηλητήριο. Σε μέτριες αλλεργικές αντιδράσεις, τα αντιισταμινικά και τα κορτικοστεροειδή μπορεί να είναι χρήσιμα για τη μείωση της φλεγμονής, ιδίως εάν επηρεάζονται οι αεραγωγοί. Σε πολύ σοβαρές περιπτώσεις αναφυλαξίας, θα χρειαστεί να χορηγηθεί ενδομυϊκή επινεφρίνη- οι ασθενείς που είναι γνωστό ότι είναι αλλεργικοί μπορούν να έχουν διαθέσιμους αυτόματους εγχυτήρες επινεφρίνης στο συνηθισμένο τους περιβάλλον.
