Episodio en el que aparece de manera súbita un temor muy intenso, aparentemente sin explicación.
Es dos veces más frecuente en mujeres y suele manifestarse antes de los 25 años, aunque hay casos descritos a todas las edades.
Los ataques de pánico pueden estar presentes en muchos trastornos, siendo muy frecuente en los trastornos de ansiedad.
La causa se desconoce, pero se ha postulado un origen genético.
La sensación de temor suele acompañarse de síntomas como taquicardia, hipertensión arterial, dificultad para respirar con sensación de ahogo, respiración rápida, náuseas, mareos, sudoración excesiva, miedo a perder el control o volverse loco, etc. La experiencia acaba limitando las conductas cotidianas y desembocando en un aislamiento progresivo, experimentando una inquietud o preocupación continua a que vuelvan a aparecer los síntomas.
El diagnóstico es clínico mediante un interrogatorio dirigido, que habitualmente realiza un psiquiatra.
El tratamiento incluye estrategias para afrontar los sucesos que desencadenan el ataque y no evitarlos, así como medicación y terapia psicológica. Los episodios agudos se tratan con benzodiacepinas y, si se repiten frecuentemente, se requiere tratamiento con antidepresivos.
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