Es un tipo de cáncer que se origina en las células basales de la piel, encargadas de generar nuevas células cuando las viejas van muriendo.
Puede aparecer a todas las edades, pero aumenta su frecuencia a medida que nos hacemos mayores. Afecta generalmente a personas de piel clara y pecas, siendo rara en personas de piel oscura.
La causa más común es una exposición prolongada a la luz ultravioleta del sol. Otros factores de riesgo son la radiación de la piel durante la radioterapia, los tratamientos con inmunosupresores o el contacto con arsénico y existe un componente genético asociado, apareciendo en personas con antecedentes personales o familiares de cáncer de piel.
Se manifiesta con un bultito o una úlcera en zonas de piel expuestas al sol, típicamente cara y cuello. La lesión suele ser transparente permitiendo la visión de pequeños vasos sanguíneos en su interior, y puede tener bordes más o menos bien delimitados y brillantes. Puede evolucionar a una úlcera que tiende a sangrar fácilmente si se roza. Otras maneras menos frecuentes de presentarse son como una lesión café, negra o azul, o bien como un parche plano y rojizo que puede descamarse. El tipo menos frecuente puede presentarse como una cicatriz blanca de aspecto ceroso.
Su diagnóstico es clínico, basándose en el interrogatorio y la exploración de la lesión. Se confirmará el tipo de cáncer mediante biopsia cutánea.
El tratamiento es quirúrgico, mediante extirpación de la lesión. Otros tratamientos empleados incluyen: raspado y electrodesecación; radioterapia; terapia fotodinámica; tratamientos con cremas o ungüentos; criocirugía mediante nitrógeno líquido.
Es muy raro que el cáncer se propague y provoque metástasis a distancia. En esos casos puede ser necesaria quimioterapia +/- tratamientos con medicación con blanco específico.
Es recomendable consultar al médico si aparece una lesión en la piel que crece lentamente y/o si se ulcera o cambia de color.
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