Es la rotura de una o varias costillas, que son los huesos que unen el esternón con la columna vertebral formando la “caja torácica”, encargada de alojar pulmones, corazón y otras estructuras vitales.
Habitualmente es debida a un traumatismo directo de la parrilla costal contra un objeto romo o contra el suelo.
Se manifiesta con dolor intenso punzante que aumenta con los movimientos y con la respiración profunda. El dolor provoca una respiración superficial para evitar mover la zona de fractura, que puede desencadenar insuficiencia respiratoria y colapso de pulmones. Si el traumatismo es intenso puede asociar además una lesión de los órganos internos que habitualmente protege. Por ejemplo si una astilla del hueso fracturado rompe la pleura y "pincha" un pulmón puede provocar la fuga de aire apareciendo un neumotórax.
El diagnóstico es clínico mediante interrogatorio y exploración física. Se realizará una radiografía de tórax para completar el estudio de la lesión. En casos severos puede ser necesario estudiar lesiones internas con tomografía computarizada.
El tratamiento tiene como objetivo controlar el dolor y favorecer una correcta respiración. Se emplearán analgésicos, antiinflamatorios y fisioterapia respiratoria (5 respiraciones profundas cada 2 h, abrazar una almohada para toser) para conseguirlo.
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