Es una inflamación del hígado de causa infecciosa, provocada por el virus de la hepatitis C (VHC).
El contagio es por contacto con sangre infectada por el virus. Factores que favorecen el contagio: relaciones sexuales sin protección, durante el parto por contacto con la sangre de la madre, compartir agujas en consumo de drogas, material médico mal esterilizado, agujas poco esterilizadas en centros de tatuaje, o transfusiones de sangre no controladas.
Muchas personas no presentan síntomas en la fase inicial. Suelen manifestar síntomas comunes a otras infecciones víricas y otros más específicos de la hepatitis vírica: dolor en el cuadrante abdominal superior derecho, hinchazón abdominal debido a líquido, heces pálidas, orina turbia, fatiga, fiebre, picazón, tinte amarillo en la piel (ictericia), inapetencia, náuseas y vómitos, etc. Hasta el 80% de los casos degeneran en una infección crónica y hasta un 30% de los casos en cirrosis hepática. Es más probable si además está infectado por virus de la hepatitis B, es VIH o padece alcoholismo.
Los síntomas en fase crónica suelen ser: tinte amarillo de piel y mucosas, aumento del perímetro abdominal por líquido llamado ascitis, descenso del nivel de conciencia o encefalopatía y sangrados digestivos por varices en el esófago.
Se diagnostica mediante historia clínica detallada, exploración física completa y análisis de sangre. Se realizarán pruebas de imagen como por ejemplo una ecografía, para completar el estudio.
El tratamiento se basa en medicamentos antivirales con eficacia demostrada.
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