Hepatitis alcohólica

Inflamación del hígado asociada al consumo abusivo de alcohol.

Generalmente se presenta en pacientes entre 40-60 años. Aunque las mujeres tienen una mayor susceptibilidad, es más frecuente en hombres porque son dos veces más propensos al abuso de alcohol. Se han descrito otros factores de riesgo: obesidad, desnutrición, virus hepatitis C y factores genéticos.

Tiene una presentación variable, desde formas asintomáticas hasta casos que se presentan con fallo hepático grave. Lo más frecuente es encontrar falta de apetito, náuseas, vómitos, debilidad muscular, coloración amarilla de la piel y del blanco de los ojos, distensión y dolor abdominal, y orinas color "coca cola". Además, pueden presentar fiebre, trastornos de la conducta, somnolencia, hinchazón en las piernas, hormigueos, debilidad, pérdida de peso, etc.

Debe sospecharse cuando se presenten los síntomas descritos junto a una exploración física compatible. El diagnóstico se confirma al detectar alteraciones analíticas y en la ecografía hepática, aunque el diagnóstico definitivo se realiza mediante biopsia hepática. 

Formas leves y asintomáticas suelen evolucionar bien si se suspende la ingesta de alcohol y se corrigen los déficits nutricionales. Formas graves requieren hospitalización y tienen una mortalidad muy elevada que puede superar el 50% a los tres meses. No existe un tratamiento eficaz.

El trasplante hepático es una opción, pero únicamente tras un período de tiempo de abstinencia alcohólica.