Se considera hipotermia severa a la bajada de la temperatura corporal por debajo de 33ºC.
Es debida a una exposición prolongada a ambientes fríos (montaña, cámaras frigoríficas, aguas frías) y/o con escasa ropa de abrigo. Puede favorecerla practicar ejercicio intenso en entornos fríos sin haber ingerido suficiente agua o comida. En raras ocasiones será provocada por una lesión en el centro regulador de temperatura corporal, situado en el hipotálamo del cerebro.
Se manifiesta con piel fría y húmeda, debilidad, dolor de cabeza, temblor, somnolencia, confusión y frecuencias cardíaca y respiratoria lentas.
El diagnóstico es clínico, mediante un interrogatorio de lo sucedido y una exploración física completa con toma de constantes vitales (temperatura, tensión arterial, frecuencia cardíaca y respiratoria). Generalmente se cursa un análisis de sangre para completar el estudio.
El tratamiento varía en función de la severidad del episodio. Se debe aumentar la temperatura corporal aplicando calor local y con sueroterapia caliente. Se asegurará una correcta oxigenación y ventilación pulmonar aplicando oxigenoterapia y en ocasiones ventilación asistida. Es preciso un ingreso hospitalario para corregir desequilibrios en la analítica sanguínea y monitorizar constantes vitales.
Si asiste a una persona con signos de hipotermia severa debe pedir ayuda inmediatamente, tratar de mantener el calor corporal acercándose a ella, quitar ropa húmeda y aplicar ropa seca, llevarla a un lugar cubierto e intentar mantenerla despierta. No debe aplicar calor directo ni permitirle ingerir alcohol.
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