Es una enfermedad que afecta a los vasos sanguíneos encargados de suministrar sangre al cerebro. Cuando hay una obstrucción del vaso por una embolia o un trombo se denomina ictus isquémico, y cuando la lesión es secundaria a la rotura del mismo se conoce como ictus hemorrágico.
Existen factores que aumentan el riesgo de padecerlo: mayor edad, historia clínica familiar, raza o género, hipertensión arterial, tabaquismo, diabetes y enfermedades cardíacas.
Los síntomas variarán dependiendo de la zona del cerebro que se vea afectada. Los más frecuentes son: pérdida de fuerza, alteración de la sensibilidad de una región del cuerpo, dificultad para hablar o para caminar, desviación de la boca y disminución del nivel de conciencia.
El diagnóstico se realiza mediante la historia clínica, exploración física completa, analítica de sangre y una tomografía computarizada.
El ictus por falta de riego sanguíneo se trata con medicación que "licua la sangre" (fibrinolíticos, anticoagulantes, antiagregantes) o con técnicas intervencionistas, que mediante un catéter canalizan los vasos sanguíneos afectados permeabilizando su luz interior. El ictus hemorrágico por rotura de un vaso sanguíneo habitualmente requiere un tratamiento quirúrgico. En ambos casos el tratamiento es muy urgente y no se puede demorar. Después de la fase aguda un elevado número de pacientes necesitará rehabilitación para recuperar las funciones perdidas por la falta de riego cerebral.
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