Es una enfermedad que afecta a los vasos sanguíneos encargados de suministrar sangre al cerebro. Cuando hay una obstrucción del vaso por una embolia o un trombo se denomina ictus isquémico, y cuando la lesión es secundaria a la rotura del mismo se conoce como ictus hemorrágico.
Existen factores que aumentan el riesgo de padecerlo: mayor edad, historia clínica familiar, raza o género, hipertensión arterial, tabaquismo, diabetes y enfermedades cardíacas.
Los síntomas relacionados con afectación a la arteria cerebral media son: asimetría de la cara por una desviación de la comisura labial, pérdida de fuerza de un lado del cuerpo, alteración de sensibilidad del mismo lado (brazo y pierna), pérdida parcial de visión y desviación de la mirada hacia un lado. Si la lesión cerebral está en el lado izquierdo, además presentará alteración del lenguaje; si está en el lado derecho, el paciente no reconocerá estar enfermo.
El diagnóstico es clínico mediante interrogatorio y exploración física. Se debe completar el estudio con tomografía computarizada.
El tratamiento en caso de isquemia debe aplicarse en menos de tres horas desde la aparición de los síntomas para evitar secuelas, considerándose una emergencia médica. Se administrarán medicamentos para deshacer el trombo o coágulo que está obstruyendo el vaso sanguíneo. En casos seleccionados puede aplicarse un tratamiento endovascular, para permeabilizar el vaso obstruido desde el interior. Los pacientes con hemorragia tienen peor pronóstico y pueden requerir intervención quirúrgica.
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