El fallo hepático fulminante o insuficiencia hepática aguda se caracteriza por una alteración aguda del hígado secundaria a la muerte de las células hepáticas que conlleva la pérdida de la función normal cerebral (encefalopatía) y de la alteración de la coagulación.
Existen múltiples causas entre las que destacan infecciones víricas, drogas y medicamentos, toxinas naturales y distintos tipos de enfermedades.
Los síntomas inicialmente son genéricos: pérdida de apetito, náuseas, vómitos, diarrea, fiebre, erupción cutánea. Posteriormente puede aparecer alteración del estado mental (encefalopatía), coloración amarillenta de la piel y mocos (ictericia), alteración de las constantes vitales, fracaso de la función del riñón, acumulación de líquido en el abdomen (ascitis) y en ocasiones crisis epilépticas.
Se diagnostica mediante historia clínica detallada y exploración física. Se deben realizar exploraciones complementarias como análisis de sangre, cultivos de sangre y orina, electrocardiograma, radiografía de tórax y sonografía abdominal.
El tratamiento es complejo y debe realizarse en un hospital con Unidad de Cuidados Intensivos Hepáticos siempre que sea posible. Se debe corregir la causa desencadenante, tratar los síntomas y los trastornos de coagulación. Es importante asegurar un correcto soporte nutricional y corregir los descensos de glucosa en sangre.
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