Insuficiencia renal crónica - Nefropatía crónica

Es la pérdida progresiva de la función renal hasta hacerse permanente. Los riñones son los encargados de filtrar los desechos de la sangre y eliminarlos junto al exceso de líquido, a través de la orina. 

Es más frecuente a medida que avanza la edad y en personas de raza negra o de raza asiático americana. Otros factores que favorecen su aparición son: tabaquismo, hipertensión, diabetes, obesidad y el uso de medicamentos lesivos para el riñón. 

Existen múltiples causas entre las que destacan. hipertensión, diabetes, enfermedades renales (glomerulonefritis, nefritis intersiticial, pielonefritis, riñones poliquísticos, etc) y reflujo de orina por obstrucción de la orina en el trayecto de vía urinaria que queda por debajo de los riñones.

En fases iniciales de la enfermedad, la mayoría de los pacientes son asintomáticos. Cuando empiezan a mostrar síntomas, suelen ser muy inespecíficos: náuseas, vómitos, fatiga, hinchazón de las zonas bajas del cuerpo, somnolencia y disminución de la agudeza mental. En casos más severos puede provocar dificultad respiratoria por acúmulo de líquido en los pulmones y dolor torácico por acúmulo de líquido en el pericardio que rodea el corazón.  

Se diagnostica mediante un interrogatorio clínico dirigido y la exploración física. Se confirma la sospecha diagnóstica con análísis de sangre y orina, y con una prueba de imagen que suele ser una sonografía para estudiar el estado de los riñones y las vías urinarias. En algunos casos se puede requerir una biopsia renal para completar el estudio del tejido renal. 

Generalmente cuando se denomina crónica, significa que el fallo renal no tiene cura. Inicialmente el tratamiento debe ir dirigido a tratar la causa si se conoce y después a tratar los síntomas asociados. Se debe controlar la tensión arterial, los niveles de colesterol, la anemia si existe y el exceso de líquidos con medicamentos diuréticos. En las fases avanzadas será necesaria la diálisis para eliminar el exceso de líquidos y los desechos del organismo. En algunos casos se opta por el trasplante renal para suplir la falta de función de los riñones enfermos; esto implica recibir un tratamiento inmunosupresor de por vida para evitar el rechazo del órgano trasplantado.