Los gases irritantes son aquellos que se caracterizan por ejercer su efecto lesionando la vía aérea.
Su acción irritante se efectúa a nivel del árbol respiratorio y sobre el resto de mucosas con las que entra en contacto. La intoxicación se produce por exposición al tóxico de manera accidental o con fines autolíticos.
La mayor consecuencia a su exposición es la insuficiencia respiratoria aguda, coloración azulada de la piel (cianosis), frecuencia respiratoria y cardíaca elevada (taquipnea y taquicardia), sudoración y palidez. Otros síntomas pueden ser lagrimeo, rinorrea, estornudos, tos seca irritativa y estridor laríngeo que puede ocasionar la muerte por asfixia, alteraciones cardíacas como arritmias e insuficiencia cardíaca, afectación neurológica con convulsiones y coma, alteración gástrica con sangrado, dolor, y lesiones cutáneas con enrojecimiento, inflamación, seguido de lesiones blanquecinas pastosas, vesículas, ulceración y finalmente perdida de tejido.
Para el diagnóstico es necesario tener una sospecha clínica y exploración física completa dado que el diagnostico de certeza se realiza de forma tardía. Debe solicitarse analítica general, radiografía de tórax y electrocardiograma.
Es importante realizar las medidas básicas de protección de la vía respiratoria y de reanimación y corrección de las constantes vitales. El tratamiento es sintomático, de soporte de los síntomas según los órganos y sistemas afectados.
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