Son enfermedades que se caracterizan por la proliferación incontrolada de un determinado tipo de células que invaden la médula ósea, desplazando a las células normales y, progresivamente, el resto del organismo. El calificativo agudo define tanto la velocidad rápida de instauración como la inmadurez de las células.
Las causas de esta enfermedad, como en otros procesos cancerosos, no se ubican en un factor desencadenante concreto.
Hay muchos pacientes que se encuentran asintomáticos en los estadíos iniciales. Los síntomas que presentan son aquellos propios de la anemia, como el cansancio, menor tolerancia al esfuerzo físico, aspecto pálido, gran tendencia a la somnolencia, palpitaciones, insuficiencia respiratoria e incluso angina de pecho. Otros posibles son inflamación de las encías (gingivitis), aumento del tamaño del bazo y/o del hígado, aumento del tamaño de ganglios linfáticos, dolores articulares, pérdida de apetito y reducción inexplicada del peso.
El diagnóstico se realiza a través de la historia clínica, exploración física y analítica de sangre. El diagnóstico será definitivo con análisis de una muestra de médula ósea.
El tratamiento depende del tipo de leucemia que sea y se basa en la administración de ciclos de quimioterapia combinados con radioterapia o sin esta, y transplante de médula ósea.
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