Es una enfermedad autoinmunitaria. El sistema inmunitario del cuerpo ataca por error el tejido sano. Puede afectar la piel, las articulaciones, los riñones, el cerebro y otros órganos.
La causa autoinmune no se conoce completamente, aunque también puede ser causado por ciertos fármacos. Es mucho más común en mujeres que en hombres. Puede presentarse a cualquier edad.
Sus síntomas característicos son hinchazón, dolor articular, dolor torácico al respirar profundamente, fatiga, fiebre sin ninguna otra causa, malestar general, inquietud, pérdida del cabello, úlceras bucales, sensibilidad a la luz solar, erupción cutánea e inflamación de los ganglios linfáticos. Otros síntomas dependen de qué parte del cuerpo esté afectada, como por ejemplo dolores de cabeza, entumecimiento, hormigueo, convulsiones, problemas de visión, y cambios de personalidad, dolor abdominal, náuseas y vómitos, ritmos cardíacos anormales (arritmias), expectoración con sangre y dificultad para respirar, color desigual de la piel, dedos que cambian de color cuando hace frío (fenómeno de Raynaud), hinchazón en las piernas y aumento de peso.
El diagnóstico se realizaría a través de la historia clínica, exploración física completa, analíticas de sangre y orina con determinación de marcadores específicos, radiografía de tórax y en algunos casos se necesitará análisis del tejido del riñón.
El tratamiento dependerá de la afectación de órganos y sistemas que presenten y la gravedad de estas manifestaciones. El objetivo es mantener unas medidas generales (protección solar, dieta equilibrada, ejercicio físico, no fumar) y el control de los síntomas con antiinflamatorios no esteroideos, antipalúdicos, corticoides, fármacos inmunosupresores, anticoagulantes y/o fármacos biológicos.
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