Es una infección de las capas que rodean y protegen al cerebro y la médula espinal, llamadas meninges.
Las bacterias más frecuentemente implicadas son: Meningococo, Neumococo, Estreptococo del grupo B y Haemophilus influenzae. En pacientes entre 50 y 60 años de edad con inmunodeficiencia celular, la bacteria más frecuente es Listeria monocytogenes. Factores de riesgo o situaciones que favorecen la aparición de meningitis son la sinusitis, otitis media, diabetes, alcoholismo, ausencia de bazo, y traumatismo craneoencefálico con salida de líquido cefalorraquídeo por nariz (rinorraquia).
Se manifiesta típicamente con fiebre, dolor de cabeza, rigidez de los músculos del cuello y alteración del estado mental. Otros síntomas asociados son náuseas y vómitos, somnolencia, confusión, convulsiones, irritabilidad, fotofobia, etc. Cuando la causa es el meningococo pueden aparecer lesiones en la piel.
El diagnóstico se realizará a través de la historia clínica y exploración física, se confirmará con el análisis del líquido cefalorraquídeo.
El tratamiento es antibiótico de manera precoz, que se combinará con corticoides si la sospecha es una meningitis por Neumococo o por H. influenzae. Se añadirán antitérmicos para control de la fiebre, anticomiciales si presenta convulsiones y sueroterapia para mantener las constantes vitales.
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