Los terrores nocturnos son trastornos del sueño en los cuales una persona se despierta rápidamente de su sueño en un estado aterrorizado.
Su origen es desconocido aunque pueden ser hereditarios. Suelen desencadenarse por fiebre, falta de sueño y/o períodos de tensión emocional o estrés. Son más comunes en los niños de entre 3 y 7 años de edad y durante el primer tercio de la noche. Se pueden presentar en adultos, especialmente cuando hay tensión emocional o consumo de alcohol.
Los niños a menudo gritan, están muy asustados y confundidos, golpean violentamente a su alrededor y con frecuencia no están conscientes de su entorno. Puede ser que no sea capaz de responder cuando se le habla, se le consuela o se le despierta. Puede estar sudando, respirando muy rápido (hiperventilación), tener una frecuencia cardíaca rápida y pupilas dilatadas. El episodio puede durar de 10 a 20 minutos y tras ese periodo el niño se vuelve a dormir. La mayoría no son capaces de explicar lo que sucedió a la mañana siguiente. Con frecuencia, no hay ningún recuerdo del hecho cuando se despiertan al día siguiente. Los niños con terrores nocturnos también pueden caminar dormidos.
Se diagnostica a través de la historia clínica detallada.
El tratamiento se basa en el consuelo, intentar reducir el estrés o usar mecanismos de afrontamiento. En algunos casos puede ser necesaria la psicoterapia.
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