Es un trastorno crónico caracterizado por el uso incontrolado de sustancias que afectan el cerebro y el comportamiento de una persona. Ejemplos de sustancias son: el alcohol, la nicotina, los opioides, la cocaína, la marihuana y otros estimulantes. El riesgo de adicción y la rapidez con la que una persona se vuelve dependiente varían según la sustancia.
Los factores que influyen en el abuso de drogas son factores genéticos, psicológicos, sociales y ambientales. Las creencias familiares y la exposición a grupos de amigos que alientan el consumo de drogas suelen influir en el inicio del consumo. Una vez que se ha empezado a consumir, el paso a la adicción depende de rasgos hereditarios, que pueden retrasar o acelerar el avance de la enfermedad.
Entre los síntomas de adicción destacan el deseo constante de consumir la droga, la necesidad intensa de hacerlo a pesar de las consecuencias negativas y la necesidad de aumentar la dosis para obtener el mismo efecto. Además, los adictos suelen gastar mucho dinero en la droga y dejar de lado sus obligaciones laborales y sociales.
La adicción puede llevar a una dedicación total de obtener y consumir la droga, fracasar en los intentos de abandonarla y sufrir síntomas de abstinencia al intentarlo.
El diagnóstico del abuso de drogas se realiza a través de la evaluación clínica de los síntomas y el historial de consumo de la persona.
El tratamiento puede incluir psicoterapia y en algunos casos, medicamentos para reducir los síntomas de abstinencia.
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