Es una descompensación del metabolismo en pacientes diabéticos, habitualmente aquellos insulinodependientes (tipo I). Es una forma frecuente de debut de la diabetes en muchas personas.
Es causada por insuficiente cantidad de insulina en sangre, que impide que el organismo utilice la glucosa como fuente de energía. En su lugar el cuerpo utiliza grasas, generando ácidos que se acumulan en sangre llamados cetonas que se eliminan por orina.
Se manifiesta con respiración acelerada, sequedad de piel y de mucosas, intensa sensación de sed, aliento con olor afrutado, nauseas-vómitos, dolor abdominal, fatiga, disminución del apetito y tras unas horas disminución del nivel de conciencia.
El diagnóstico se obtiene mediante interrogatorio, exploración física y análisis de sangre.
El tratamiento debe iniciarse de inmediato en un hospital: administración de insulina, abundante sueroterapia, corrección del metabolismo interno (potasio y acidosis); se deben monitorizar regularmente las constantes vitales.
Se considera una urgencia médica que en pocas horas puede poner en peligro la vida del paciente. Los signos de alarma: disminución del nivel de conciencia y respiración acelerada (superior a 25 respiraciones/minuto).
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