Es una descompensación grave de pacientes diabéticos, en la que existen niveles extremadamente altos de azúcar en sangre, importante deshidratación y bajo nivel de conciencia. Se presenta habitualmente en pacientes diabéticos tipo 2 (no insulinodependientes).
Se desencadena por infecciones, enfermedades graves, alteración de la función renal y por medicamentos que disminuyen el efecto de la insulina o suspensión de la misma. Se ve favorecida por situaciones de deshidratación y edad avanzada.
Los síntomas aparecen lentamente, incluso en semanas. Los más habituales son sequedad de piel y mucosas, mucha sed y disminución de la conciencia hasta llegar al coma. Puede acompañarse de fiebre, náuseas, pérdida de peso y convulsiones.
El diagnóstico se realiza mediante interrogatorio clínico, exploración física y análisis de sangre. A diferencia de la cetoacidosis diabética, es muy rara la presencia de cuerpos cetónicos en orina.
Para el tratamiento es fundamental corregir la causa desencadenante. Se debe realizar en un centro hospitalario asegurando una correcta hidratación con sueroterapia endovenosa y la administración de insulina para corregir los altos niveles de glucosa.
Se considera una urgencia médica con una mortalidad asociada del 40%.
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