Encefalitis significa inflamación del cerebro.
Generalmente es debida a una infección vírica, sobre todo enterovirus, virus del sarampión y virus varicela zóster. También puede estar causada por una bacteria, un parásito o un hongo.
La mayoría son leves presentando síntomas de gripe con dolor de cabeza. Cuando son graves se presentan con cuadro febril súbito, dolor de cabeza intenso, rigidez de la nuca, convulsiones, somnolencia, alteración de la conciencia y coma.
Se diagnostica por historia clínica detallada y exploración física completa. Es necesario realizar exploraciones complementarias para completar el estudio: análisis de sangre y líquido cefalorraquídeo, serologías de anticuerpos contra virus, tomografía computarizada, electroencefalograma y/o resonancia magnética.
La gran mayoría de las encefalitis víricas ceden espontáneamente, siendo necesario sólo el tratamiento de los síntomas. Casos de gran afectación del estado general, confusión, agitación o dolor muy intenso de cabeza pueden requerir ingreso hospitalario para tratamiento y estabilización.
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