Enfermedad de Chagas

Infección causada por un parásito, el “Trypanosoma cruzi”, que se transmite a través de la picadura de un insecto. Con menos frecuencia también se puede transmitir por ingestión de alimentos contaminados, transfusiones de sangre, trasplante de órganos infectados o vía transplacentaria de una madre infectada a su feto.

El insecto contaminado pica a una persona o animal, depositando parásitos que pasan a través de la herida de la picadura o las mucosas. Maduran, se multiplican y pasan a la sangre desde donde infectan a otras partes del organismo (habitualmente corazón, aparato digestivo y sistema nervioso) produciendo los síntomas de infección.

Se estima que 8 millones de personas en el mundo están infectadas, siendo más frecuente en América del Sur o Central, México y EEUU.

La enfermedad se manifiesta en varias etapas. En la fase aguda puede inflamarse la zona de la picadura (conocido como “chagoma” o “signo de Romaña” si afecta a la conjuntiva) y se acompaña de malestar general, fiebre y amento del tamaño de los ganglios, hígado y bazo. Los síntomas suelen desaparecer sin tratamiento, pudiendo producirse en algunos casos más graves, inflamación del corazón o meningoencefalitis. Posteriormente el paciente entra en una fase, que puede durar años, en la que el parásito permanece en el organismo pero sin causar síntomas (latencia). El 20-40% desarrolla una enfermedad crónica con afectación del corazón (dilatación, insuficiencia, arritmias), intestino (dilatación de esófago o intestino) o sistema nervioso (demencia).

El diagnóstico se realiza detectando los parásitos mediante examen de una muestra de sangre o tejido al microscopio óptico. También pueden realizarse otras pruebas como serologías o PCR.

El tratamiento se basa en antiparasitarios: benzonidazol o nifurtimox (antes de alcanzar la fase crónica) y medidas de soporte si aparecen complicaciones. La prevención es importante intentando mejorar la calidad e higiene de las viviendas humanas y de animales domésticos.