Es una enfermedad autoinmune donde las propias defensas del organismo destruyen la vaina de mielina que recubre las neuronas del sistema nervioso central, que incluye cerebro y médula espinal. Es tres veces más frecuente en mujeres y suele debutar entre los 20 y 40 años de edad.
No se conoce exactamente la causa desencadenante pero se atribuye a factores genéticos y ambientales. A factores genéticos porque tiene una mayor incidencia en la raza caucásica, y a factores ambientales porque se conocen agentes que parecen acelerar su aparición, como por ejemplo la infección por virus del Epstein Barr, que al activarse desencadenaría una respuesta inmunitaria secundaria.
Se manifiesta con síntomas neurológicos, aunque no hay ningún síntoma exclusivo de la esclerosis múltiple. Entre los más frecuentes destacan: alteración de sensibilidad, pérdida visual, alteración de la marcha, visión doble y alteración del equilibrio. Generalmente se presenta en forma de brotes que pueden durar desde días hasta meses, variando la intensidad de los síntomas según el periodo.
El diagnóstico es clínico, mediante interrogatorio y exploración física. Se confirma mediante resonancia magnética que permite establecer el área de afectación.
Hasta el momento no se conoce cura, pero existen tratamientos que pueden retrasar su progresión y ayudar a controlar los síntomas para mantener una calidad de vida normal.
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