Es una enfermedad infecciosa provocada por rickettsias y transmitida por garrapatas. Es más frecuente en primavera y verano en zonas boscosas de los Estados Unidos, Canadá y Centro América. Afecta frecuentemente a niños y adolescentes que practican actividades al aire libre en zonas boscosas.
Es causada por la bacteria Rickettsia rickettsii, que vive dentro de las células de otros organismos. Se trasmite por la mordedura o la sangre de garrapatas que habitan en los bosques o en animales como los perros.
Los síntomas incluyen dolor de cabeza intenso, fiebre, dolores musculares, náuseas, vómitos y una erupción en la piel. La erupción suele afectar a muñecas y tobillos inicialmente, extendiéndose a palmas, plantas y el resto del cuerpo rápidamente. En casos más graves puede causar agitación, dolor abdominal, insuficiencia respiratoria, hipotensión arterial, coma e incluso la muerte de la persona infectada.
Se llega al diagnóstico mediante interrogatorio clínico, exploración física, análisis de sangre y biopsia de la erupción de la piel.
El tratamiento es antibiótico; debe ser precoz y mantenerse durante 7 días. La Doxaciclina es el antibiótico más frecuentemente utilizado.
Es aconsejable visitar a su médico de cabecera en los casos más leves para confirmar el diagnóstico e iniciar el tratamiento. Si presenta: hipotensión arterial, lesiones cutáneas muy extensas o alteración del nivel de conciencia acuda rápidamente al hospital más cercano para recibir una valoración médica precoz.
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