Es la pérdida o disminución de la función sensitiva o motora de una raíz nerviosa, provocando síntomas como dolor, hormigueo y debilidad, que irradian por la pierna.
Es debida a la degeneración de los discos situados entre vértebras, cuya función es amortiguar el choque de las vértebras en movimiento. Al perder parte de su contenido acuoso, los discos pierden su flexibilidad y se hacen más propensos al desgarro o rotura. Otro factor favorecedor es la vida sedentaria, al no ejercitarse los músculos que dan estabilidad a la columna vertebral.
El diagnóstico se basa en una correcta historia clínica y exploración física, precisando de pruebas complementarias como la radiografía, TAC o RMN para detectar alteraciones en la columna, identificando el nervio afectado y su causa. También se puede solicitar un EMG para valorar la presencia de lesiones que puedan afectar los nervios y los músculos.
Para el tratamiento del dolor agudo, se usa Paracetamol, AINE e incluso opiáceos. Puede usarse cortisona en algunos casos, ya sea oral o a través de inyecciones cerca de donde el nervio está pinzado. En los casos en los que el dolor se cronifica, puede asociarse el uso de antidepresivos tricíclicos como la Amitriptilina, anticonvulsivos como la gabapentina y pregabalina, y tratamiento con fisioterapia. En los casos más graves, el médico podrá indicar la realización de una cirugía, principalmente para descomprimir la raíz del nervio afectado.
A nivel de la última vértebra lumbar y el sacro, salen múltiples raíces nerviosas de la columna vertebral, formando lo que se conoce como cola de caballo. Son las que controlan las extremidades inferiores y los órganos de la pelvis.
Cuando están afectadas, existe dolor lumbar, en la región perineal o en las extremidades inferiores, asociado a una pérdida de sensibilidad en los genitales y el ano, en la piel del perineo y en los muslos, así como impotencia, estreñimiento, incontinencia o la incapacidad para orinar.
Es una emergencia médica, que debe intervenirse inmediatamente, ya que algunos síntomas pueden llegar a ser irreversibles y el estado del paciente puede empeorar en tan solo 24 horas. Requiere una descompresión quirúrgica de emergencia para reducir o eliminar la presión sobre el nervio.
- Chronic low back pain. EBSCO DynaMed website. Available at: http://www.ebscohost.com/dynamed. Updated June 30, 2015. Accessed September 16, 2015.
- Lumbar disk herniation. EBSCO DynaMed website. Available at: http://www.ebscohost.com/dynamed. Updated June 24, 2015. Accessed September 16, 2015.
- Benoist M. The natural history of lumbar disc herniation and radiculopathy. Joint Bone Spine 2002; 69: 155-60.
- Vijay V, Atul B, Gregory L, Frank C. Transforaminal epidural steroid injections in lumbosacral radiculopathy: a prospective randomized study. Spine 2002; 27 (1): 11-5.
- Daniel R, Yuming Y, Louis G, Keith B, Lawrence L, Carl L, Kari G. The effect of nerve root injection on the operative treatment of lumbar radicular pain: a prospective, randomized, controlled, double-blind study. J Bone Joint Surg Am 2000; 82-A (11): 1589-93.
- Slipman CW, Bhat AT, Gilchrist RV, Isaac Z, Chou L, Lenrow DA. A critical review of the evidence for the use of zygapophysial injections and radiofrequency denervation in the treatment of low back pain. The spine journal 2003; 3: 310-6.
- Slappendel R, Crul BJP, Braak GJJ, Geurts JWM, Booij LHDJ, Voerman VF, Boo T. The efficacy of radiofrequency lesioning of the cervical spinal dorsal root ganglion in a double blindede randomized study: no difference between 40ºC and 67ºC treatments. Pain 1997; 73: 159-63.
- Van Zundert J, Lame IE, Louw A, Jansen J, Kessels F, Patijn J, Van Kleef M. Percutaneous pulsed radiofrecuency treatment of chronic cervical pain syndromes: A clinical Audit. Neuromodulation 2003; 6 (1): 6-14.
- Farrar JT, Young JP, LaMoreaux L, Perth JL, Poole RM. Clinical importante of changes in chronic pain intensity measured on an 11 point numerical scale. Pain 2001; 94: 149-58.
- Gómez-Cortés MD, Rodríguez-Huertas F. Reevaluación del segundo escalón de la escalera de la OMS. Rev. Soc. Esp. Dolor 2000; 7: 343-4.
- Walker BF. The prevalence of low back pain: a systematic review of the literature from 1966 to 1998. Journal of spinal Disorder 2000; 13 (3): 205-17.
