Es una enfermedad que afecta a los vasos sanguíneos encargados de suministrar sangre al cerebro. Cuando hay una obstrucción del vaso por una embolia o un trombo se denomina ictus isquémico, y cuando la lesión es secundaria a la rotura del mismo se conoce como ictus hemorrágico.
Existen factores que aumentan el riesgo de padecerlo: mayor edad, historia clínica familiar, raza o género, hipertensión arterial, tabaquismo, diabetes y enfermedades cardíacas.
Los síntomas de un infarto bulbar o del tronco cerebral incluyen: vértigo, náuseas, vómitos, visión doble, hipo, dificultad para hablar y tragar. Es característica la pérdida de sensibilidad de un lado de la cara y del lado opuesto del cuerpo, conocida como Síndrome sensitivo cruzado. El diagnóstico es clínico mediante interrogatorio y exploración física completa. Es preciso confirmarlo con tomografía computarizada.
El tratamiento en caso de isquemia debe aplicarse en menos de tres horas desde la aparición de los síntomas para evitar secuelas, por eso se considera una emergencia médica. Se administrarán medicamentos para deshacer el trombo o coágulo que está obstruyendo el vaso sanguíneo. En casos seleccionados puede aplicarse un tratamiento endovascular, para permeabilizar el vaso obstruido desde el interior. Los pacientes con hemorragia tienen peor pronóstico y pueden requerir intervención quirúrgica.
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