Es una alteración del sistema nervioso que causa ataques de sueño durante el día provocando una somnolencia tan extrema que invalida a la persona que la padece, impidiéndole realizar sus actividades cotidianas con normalidad.
Normalmente no es posible identificar la causa aunque puede tener un componente hereditario.
El síntoma más común es el ataque de sueño, en el que el paciente no puede evitar dormirse en cualquier situación y momento. Otros síntomas pueden ser la cataplejía (pérdida de tono muscular ante una emoción súbita), alucinaciones, parálisis del sueño, depresión, dificultad para concentrarse y recordar, sensación de fatiga intensa, continua falta de energía, atracones de comida, debilidad en extremidades…
El diagnóstico se sospecha con la historia clínica y exploración física, complementándose con una analítica de sangre y un estudio del sueño.
No existe cura, sólo control de los síntomas mediante estimulantes o antidepresivos. Es peligrosa si ocurre durante la conducción de vehículos, uso de maquinaria pesada u otras actividades de riesgo.
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