Son lesiones de la piel debidas al crecimiento anormal de células de la piel, que ven estimulado su desarrollo como consecuencia de una exposición prolongada a los rayos ultravioleta. Es una manifestación clínica típica del fotoenvejecimiento, apareciendo más frecuentemente a partir de los 50 años de edad y en personas con piel blanca.
La causa es una exposición continua a los rayos UV de la luz solar. Existen factores que aumentan el riesgo de que aparezcan estas lesiones, como son los pacientes sometidos a trasplantes de órganos, síndromes genéticos caracterizados por alteraciones en los mecanismos de reparación del ADN, y ciertos tóxicos o fármacos como la hidroxiurea y el arsénico.
Se manifiesta con manchas planas o ligeramente sobreelevadas (máculas o pápulas), típicamente rasposas al tacto. Suelen tener un tono rojizo y estan cubiertas por escamas o costras que se descaman. Por lo general son menores de 1cm de diámetro, aunque pueden confluir formando placas rojas descamativas de mayor tamaño.
Generalmente aparecen en zonas de la piel con exposición solar prolongada, como cara, cuero cabelludo, dorso de las manos, zona del escote y piernas de las mujeres. Cuando aparece en los labios, recibe el nombre de queilitis actínica.
El diagnóstico es clínico, mediante interrogatorio y exploración de las lesiones en la piel. En algunos casos se requiere confirmación con biopsia, para diferenciarla de otro tipo de lesiones o para valorar si ha podido malignizar.
Habitualmente el tratamiento incluye crioterapia y/o cremas o geles con fluorouracilo (5-FU), imiquimod, diclofenaco o mebutato de ingenol. Estos tratamientos buscan destruir el área afectada de la capa más superficial de la piel, la epidermis. A veces también se utilizan otros tratamientos localizados (terapia fotodinámica, cirugía láser, exfoliación química) o la extirpación quirúrgica.
Es considerada una forma temprana de cáncer de piel de tipo no melanoma; aproximadamente el 10% de los casos pueden convertirse en una forma maligna de cáncer de piel. Para su prevención es muy importante la protección solar física (gorro, parasoles, etc) o mediante cremas protectoras.
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