Se denomina taquipnea extrema al aumento del ritmo respiratorio por encima de 40 respiraciones por minuto en adultos y por encima de 60 respiraciones por minuto en lactantes.
Es debido a que las células del organismo no reciben suficiente aporte de oxígeno y estimulan el centro respiratorio del cerebro para aumentar la frecuencia respiratoria. Existen múltiples causas entre las que destacan: causas respiratorias (asma, enfisema pulmonar, neumonía, embolia y traumatismo pulmonar), cardíacas (arritmia, ataque cardíaco) y otras causas (reacción alérgica, tóxicos, ejercicio intenso en condiciones extremas).
Se manifiesta con sensación de ahogo y de dificultad para respirar, respiración superficial, opresión en el pecho, mareo, debilidad, y color azulado de labios y/o uñas.
Una vez se cuantifica la taquipnea durante la toma de constantes (frecuencia respiratoria y saturación de oxígeno en sangre por pulsioximetría), se debe averiguar la causa mediante historia clínica y exploración física. Según la sospecha diagnóstica se realizarán pruebas como gasometría arterial, analítica sanguínea, radiografía de tórax y/o scanner.
El tratamiento se basa en mantener las vías aéreas despejadas, aplicar oxigenoterapia y asegurar una correcta ventilación (mediante técnica no invasiva o invasiva según necesidad). Se recomienda mantener a la persona incorporada y tratar la causa para evitar que los síntomas se mantengan en el tiempo o empeoren. Habitualmente se utilizan fármacos broncodilatadores, antihistamínicos, corticoides, diuréticos y antibióticos en función de la causa.
Si presenta dificultad para respirar, debería acudir al servicio de urgencias más cercano o solicitar ayuda al sistema de emergencias médicas de su localidad.
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