Se considera cáncer de boca cualquier cáncer que aparece entre los labios por delante, y la parte posterior de la lengua y los paladares por detrás. El tipo más frecuente es el carcinoma epidermoide.
Está directamente relacionado con el consumo de alcohol y el tabaquismo, especialmente cuando se fuman dos paquetes diarios.
Se manifiesta con una lesión enrojecida o bien blanquecina, en la mucosa del suelo de la boca, en los bordes o en la base de la lengua, así como en el interior de las mejillas. Suele tener un borde que la rodea y tacto más duro que el resto de la mucosa. Puede tener tanto un aspecto de úlcera como de bulto que crece hacia el interior de la boca. En estadios más avanzados se puede acompañar de dolor en la boca y de dificultad para tragar los alimentos.
Hasta en un 30% de los casos la lesión puede aparecer en el labio inferior, en cuyo caso está relacionada con la exposición solar prolongada.
El diagnóstico suele ser por observación directa de la lesión al acudir al odontólogo. para confirmar el diagnóstico se realizará una biopsia o un cepillado de la lesión. En ocasiones se realizarán laringoscopia y/o esofagoscopia además de otras pruebas de imagen, como radiografía de tórax o tomografías computarizadas, para completar el estudio de extensión.
El tratamiento es quirúrgico, completándose con quimioterapia o radioterapia postoperatoria según el caso.
La supervivencia varía según si es un cáncer que se mantiene circunscrito a la boca o si se ha diseminado. La supervivencia de cáncer de lengua o de suelo de la boca localizado, es superior al 75% a los 5 años; en cambio si hay metástasis de los ganglios, la supervivencia baja a la mitad.
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