Il s'agit d'un type de crise déclenché par une activité électrique anormale concentrée dans une petite zone du cerveau.
Dans certains cas, la cause est inconnue mais elle a été décrite en association avec : un traumatisme, des infections, des néoplasmes, des altérations génétiques et des toxines.
Les symptômes dépendent de la zone du cerveau touchée : mouvements répétitifs d'une zone du corps, nausées, troubles du comportement, altérations des sens, sensations de mouvement ou de chute, sensation que l'environnement n'est pas réel, sensations de distorsion de l'espace, fausse sensation d'avoir vécu l'instant présent et difficulté soudaine à parler. Elle diffère des crises partielles complexes en ce qu'elle ne provoque pas de perte de conscience.
Elle est diagnostiquée par un interrogatoire clinique, un examen physique complet et un électroencéphalogramme.
La cause doit être traitée précocement, en plus de l'utilisation d'un traitement épileptique spécifique. Parfois, les épilepsies infantiles sont guéries spontanément à la puberté.
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