Il s'agit d'une maladie infectieuse de la peau qui affecte le derme, la couche la plus externe de la peau. Il est plus fréquente chez les personnes de plus de 50 ans, les personnes obèses et les diabétiques.
Il est dû à une infection par des bactéries, généralement de la famille des streptocoques du groupe A, comme S. pyogenes, qui pénètrent dans l'organisme par une plaie ou un ulcère. Des maladies telles que l'immunodépression, le diabète, l'alcoolisme ou le tabagisme sont considérées comme des facteurs de risque.
Il se caractérise par des plaques rouges, brillantes, surélevées, dures, douloureuses et aux bords bien définis, situées sur le visage, les mains et/ou les jambes. Ils peuvent être associés à une forte fièvre, des frissons et des malaises. Il existe également une forme plus grave d'érysipèle avec ampoules, appelée érysipèle bulleux, dans laquelle les plaques sont accompagnées d'ampoules contenant du liquide.
Le diagnostic repose sur les observations cliniques et diffère de la cellulite en ce que cette dernière est plus profonde et plus mal délimitée.
Le traitement repose sur l'utilisation d'antibiotiques tels que la pénicilline ou l'érythromycine pendant 10 à 14 jours. On ajoute du paracétamol en cas de fièvre et des anti-inflammatoires en cas de douleur. Les ampoules peuvent être traitées avec des crèmes. Dans les cas graves avec nécrose, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. La maladie peut récidiver et provoquer un lymphoedème chronique. Les autres complications sont la thrombophlébite, les abcès et la gangrène.
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