Comme dans le cas d'un accident vasculaire cérébral, il correspond à un manque d'apport sanguin et d'oxygénation d'un groupe de neurones dans le cerveau.
Il est dû à l'obstruction de la circulation cérébrale par un caillot de sang. La formation du caillot à une altitude de 3000m est favorisée par une augmentation de la viscosité du sang. Le sang s'épaissit en raison d'une augmentation des globules rouges, de la déshydratation et du manque d'oxygène dans le sang.
Des étourdissements, des maux de tête, des troubles de la vision, des troubles de l'élocution et des troubles de la force ou des sensations apparaissent soudainement.
Le diagnostic est clinique et il est caractéristique que les symptômes s'améliorent en descendant en altitude et en respirant de l'oxygène.
Il est considéré comme une urgence vitale et nécessite une descente immédiate et une oxygénothérapie.
- Scott A Gallagher, MD. Peter Hackett, MD. Jonathan M Rosen, MD. High altitude illness: Physiology, risk factors, and general prevention. UpToDate, Apr 15, 2015.
- Scott A Gallagher, MD. Peter Hackett, MD. Acute mountain sickness and high altitude cerebral edema. UpToDate. Mar 03, 2016.
- West JB, American College of Physicians, American Physiological Society. The physiologic basis of high-altitude diseases. Ann Intern Med 2004; 141:789.
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