Elle se caractérise par une perte de cheveux par plaques dans des zones localisées du corps. Elle affecte principalement la tête et la barbe chez les hommes, mais peut toucher l'ensemble du corps et est connue sous le nom d'alopécie areata universalis. Selon les registres, elle touche 1 personne sur 1000.
Elle est causée par une maladie auto-immune, chez les personnes ayant une prédisposition génétique.
La perte de cheveux est de forme circulaire et laisse une zone de peau lisse et rose, sans signe d'irritation ou d'inflammation.
Le diagnostic est clinique par l'interrogatoire et l'examen physique.
Elle peut être traitée par l'injection locale de corticostéroïdes sous-cutanés. Il existe de multiples traitements expérimentaux dont l'efficacité n'a pas encore été prouvée.
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