À la fin du travail, le placenta est détaché et les muscles de l'utérus se contractent pour fermer les vaisseaux reliant l'utérus et le placenta. Lorsque le tonus musculaire n'est pas assez fort pour fermer les vaisseaux et empêcher les saignements, on parle d'atonie utérine.
Généralement causées par des situations qui distendent l'utérus, comme la multiparité, ou par des altérations liées au placenta, comme la présence de débris placentaires, le décollement placentaire et le placenta praevia.
C'est la cause la plus fréquente d'hémorragie post-partum. Elle peut être grave et mettre la vie de la mère en danger si des mesures ne sont pas prises rapidement.
Le traitement de choix est un médicament appelé ocytocine qui favorise la contraction utérine. Dans les cas graves où les saignements persistent, une intervention chirurgicale urgente peut être nécessaire ; dans les cas très graves, elle peut signifier l'ablation de l'utérus.
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