Il s'agit d'une maladie qui enflamme les voies respiratoires des enfants de moins de 2 ans, provoquant une détresse respiratoire aiguë. Elle est fréquente mais ne nécessite généralement pas d'admission à l'hôpital.
La cause est infectieuse, le germe le plus fréquent étant le virus respiratoire syncytial/VRS ; elle peut également être secondaire à une infection bactérienne.
Elle se manifeste généralement par une détresse respiratoire, une toux sèche et de la fièvre. La congestion nasale est fréquente les jours précédents.
Le diagnostic est établi par l'étude des antécédents médicaux et l'examen physique.
Elle disparaît généralement sans traitement en quelques jours. Une oxygénation et une hydratation correctes doivent être assurées ; un lavage nasal avec une solution saline physiologique est recommandé.
Si l'état est grave, l'admission à l'hôpital est nécessaire. Une assistance en oxygène, voire une assistance respiratoire externe, sera fournie.
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