Il s'agit d'un type de cancer qui prend naissance dans les cellules basales de la peau, qui sont chargées de générer de nouvelles cellules lorsque les anciennes meurent.
Il peut apparaître à tout âge, mais sa fréquence augmente avec l'âge. Il touche généralement les personnes à la peau claire et aux taches de rousseur, et est rare chez les personnes à la peau foncée.
La cause la plus fréquente est l'exposition prolongée aux rayons ultraviolets du soleil. D'autres facteurs de risque sont l'irradiation de la peau lors de la radiothérapie, les traitements par immunosuppresseurs ou le contact avec l'arsenic. Il existe une composante génétique associée, qui apparaît chez les personnes ayant des antécédents personnels ou familiaux de cancer de la peau.
Elle se manifeste par une bosse ou un ulcère sur les zones de la peau exposées au soleil, généralement le visage et le cou. La lésion est généralement transparente, permettant de voir de petits vaisseaux sanguins à l'intérieur, et peut avoir des bords plus ou moins bien définis et brillants. Elle peut se transformer en un ulcère qui a tendance à saigner facilement si on le frotte. D'autres formes moins courantes se présentent sous la forme d'une lésion brune, noire ou bleuâtre, ou d'une plaque plate et rougeâtre qui peut se détacher. Le type le moins fréquent peut se présenter sous la forme d'une cicatrice blanchâtre, d'aspect cireux.
Le diagnostic est clinique, basé sur l'interrogatoire et l'examen de la lésion. Le type de cancer est confirmé par une biopsie de la peau.
Le traitement est chirurgical, par ablation de la lésion. Parmi les autres traitements il y a : le grattage et l'électrodessiccation, la radiothérapie, la thérapie photodynamique, les traitements en crème ou en pommade, la cryochirurgie à l'azote liquide.
Il est très rare que le cancer se propage et forme des métastases dans des sites éloignés. Dans ce cas, une chimiothérapie +/- des traitements avec des médicaments ciblés spécifiques peuvent être nécessaires.
Il est conseillé de consulter un médecin si une lésion apparaît sur la peau et se développe lentement et/ou si elle s'ulcère ou change de couleur.
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