Il s'agit d'une infection de l'intestin grêle qui se manifeste par une diarrhée aqueuse très abondante. Considérée comme une diarrhée non inflammatoire car elle ne provoque pas de lésions de la paroi intestinale.
Elle est due à une infection bactérienne qui provoque une augmentation de l'eau expulsée par les cellules de l'intestin. La bactérie la plus caractéristique est la Vibrio cholerae.
La diarrhée aqueuse abondante s'accompagne d'autres symptômes : soif intense, déshydratation avec peau sèche, absence de larmes, faible débit urinaire, pouls rapide, yeux enfoncés, somnolence et léthargie. Elle n'est généralement pas accompagnée de nausées, de fièvre ou de douleurs abdominales.
Elle est diagnostiquée par l'étude des antécédents médicaux et l'examen physique, les tests de laboratoire et les cultures de sang et de selles.
L'objectif du traitement est de remplacer les liquides perdus, par voie orale ou intraveineuse, selon la gravité du cas. En cas de fièvre, de déshydratation importante ou de malaise général grave, le traitement s'accompagne d'antibiotiques par voie intraveineuse. L'évolution de la maladie doit être suivie de près.
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