Il s'agit de la blessure résultant d'un mouvement soudain du cou après une flexion forcée de la tête vers l'arrière/hyperextension ou vers l'avant/hyperflexion.
Le terme « coup du lapin » fait référence au mécanisme cinématique à l'origine de la blessure. Elle est généralement causée par une décélération soudaine d'une personne en mouvement comme par exemple, une personne voyageant dans un véhicule et une collision.
Elle se manifeste par une douleur et une raideur au niveau du cou. Ces symptômes peuvent s'étendre à la partie inférieure et à l'arrière du crâne/région occipitale, aux épaules et entre les omoplates.
Le diagnostic est clinique. Il est complété par une radiographie montrant une rectification de la courbure normale de la colonne cervicale.
Le traitement repose sur le contrôle de la douleur à l'aide de médicaments anti-inflammatoires. Il est conseillé de compléter le traitement par de la physiothérapie pour réhabiliter le cou.
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