Il s'agit d'une maladie mentale caractérisée par une humeur persistante de faible estime de soi et une perte d'intérêt ou de plaisir pour des activités qui seraient normalement considérées comme agréables. Elle s'accompagne parfois d'une tendance irrationnelle à s'automutiler, jusqu'à en mourir.
Les causes ne sont pas encore claires, mais elle est liée à des facteurs psychologiques, psychosociaux, héréditaires, développementaux et biologiques.
Elle se manifeste par une humeur très basse, des sentiments de dévalorisation, de culpabilité inappropriée, de regret, d'impuissance, de désespoir et de mépris de soi. Dans les cas graves, une psychose peut survenir, avec des délires et des hallucinations désagréables.
Le diagnostic est établi par un interrogatoire clinique, un entretien avec des amis ou des parents, et un examen physique et mental.
Il existe trois lignes de traitement qui peuvent être appliquées séparément ou en combinaison : la psychothérapie, les médicaments et l'électroconvulsivothérapie.
Il est nécessaire de consulter le service des urgences, en psychiatrie ou médecine générale, en cas d'idées autodestructrices ou suicidaires, d'épisodes antérieurs d'automutilation, d'agressivité, de psychose avec hallucinations, de blessures auto-infligées et/ou d'ingestion de substances toxiques.
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