L'encéphalite signifie une inflammation du cerveau.
Elle est généralement due à une infection virale, notamment les entérovirus, le virus de la rougeole et le virus de la varicelle et du zona. Elle peut également être causée par une bactérie, un parasite ou un champignon.
La plupart des cas sont bénins, avec des symptômes semblables à ceux de la grippe et des maux de tête. Les cas graves se manifestent par une maladie fébrile soudaine, des maux de tête sévères, une raideur de la nuque, des convulsions, une somnolence, une altération de la conscience et un coma.
Le diagnostic repose sur une étude détaillée des antécédents médicaux et un examen physique complet. Des examens complémentaires sont nécessaires pour compléter l'étude : analyses de sang et de liquide céphalorachidien, sérologie pour la recherche d'anticorps contre des virus, tomographie assistée par ordinateur, électroencéphalogramme et/ou imagerie par résonance magnétique.
La grande majorité des encéphalites virales disparaissent spontanément et ne nécessitent qu'un traitement symptomatique. Les cas de malaise général grave, de confusion, d'agitation ou de maux de tête sévères peuvent nécessiter une hospitalisation pour traitement et stabilisation.
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