Il s'agit d'une maladie cutanée desquamative.
Il existe des formes héréditaires qui apparaissent dès la naissance ou l'enfance, et des formes acquises. Les formes acquises sont généralement associées à des médicaments, ou sont la manifestation de certaines maladies : hypothyroïdie, sarcoïdose, VIH, lymphomes, cancer du sein, cancer du poumon, myélome multiple, mycosis fongoïde, etc.
Elle se présente généralement comme une maladie cutanée bénigne, bien qu'il existe des formes graves qui se manifestent comme une maladie défigurante. Elle se caractérise par une peau sèche, rugueuse et couverte de squames blanches, grises ou brunes ; elle peut également toucher le cuir chevelu. Il s'agit d'une maladie diffuse, s'accentuant sur le tronc et les membres et évitant généralement les zones de flexion. Parfois, il y a des fissures douloureuses qui peuvent s'infecter.
Le diagnostic est clinique. Il faut différencier l'origine génétique ou acquise et, dans ce dernier cas, rechercher la cause sous-jacente si elle n'est pas déjà connue. Il faut consulter un dermatologue, qui effectuera parfois une biopsie de la peau.
Le traitement dépend du type et de la cause de l'ichtyose. En général, la peau doit être bien hydratée et lubrifiée, et lavée avec des savons antiseptiques.
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