Il s'agit d'une maladie qui affecte les vaisseaux sanguins responsables de l'apport de sang au cerveau. Lorsque le vaisseau est obstrué par une embolie ou un thrombus, on parle d'AVC ischémique, et lorsque la lésion est secondaire à une rupture du vaisseau, on parle d'AVC hémorragique.
Certains facteurs augmentent le risque d'AVC : l'âge avancé, les antécédents médicaux familiaux, la race ou le sexe, l'hypertension artérielle, le tabagisme, le diabète et les maladies cardiaques.
Il peut se manifester par une difficulté à regarder vers le haut/paralysie partielle du regard vertical, une vision double/diplopie, une instabilité, la chute d'une paupière, la dilatation de la pupille d'un œil et une diminution de la force du côté controlatéral.
Le diagnostic est clinique par l'interrogatoire et l'examen physique. L'étude doit être complétée par une tomographie par ordinateur.
Le traitement de l'ischémie doit être administré dans les trois heures suivant l'apparition des symptômes pour éviter les séquelles et est considéré comme une urgence médicale. Des médicaments seront administrés pour briser le thrombus ou le caillot qui bloque le vaisseau sanguin. Dans certains cas, un traitement endovasculaire peut être utilisé pour dégager le vaisseau obstrué de l'intérieur. Les patients présentant une hémorragie ont un pronostic plus défavorable et peuvent nécessiter une intervention chirurgicale.
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