Le lactose est un sucre présent dans le lait et ses dérivés. L'enzyme de notre organisme responsable de la digestion du lactose est appelée lactase. Le déficit en lactase provoque un ensemble de symptômes connus sous le nom d'intolérance au lactose.
Le déficit en lactase peut être congénital ou acquis par gastro-entérite, maladies intestinales, etc.
La manifestation la plus courante est un malaise gastrique qui apparaît peu après l'ingestion de lait ou d'un dérivé du lait. Parfois, il s'agit d'une gêne plus intense, décrite comme une douleur colique. Elle peut être accompagnée de ballonnements, de gaz et de diarrhée.
Le diagnostic est établi par l'étude des antécédents médicaux et l'examen physique. Elle est confirmée par des tests sanguins, un test respiratoire ou une analyse des selles.
On la traite en supprimant la consommation de lactose et en traitant la cause. Chez les personnes pour lesquelles un sevrage complet du lactose est impossible, des suppléments de lactase, enzyme dégradant la lactase, produits industriellement peuvent être administrés. Il peut être nécessaire de compléter l'alimentation par du calcium, car une grande partie du calcium de l'organisme provient du lait et des produits laitiers.
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