Il s'agit d'une infection causée par un type de bactérie du genre Leptospira.
La bactérie affecte les animaux tels que les rats, les chiens, les bovins, etc. et est excrétée dans leur urine. Les humains contractent l'infection par contact direct avec des tissus animaux infectés, par contact direct avec l'urine, ou par contact avec de l'eau et/ou du sol contaminés par l'urine.
Elle peut se comporter comme une maladie professionnelle comme par exemple chez les agriculteurs, les éleveurs, les ouvriers des abattoirs ou des égouts, les balayeurs, les chasseurs, les vétérinaires, etc. ou récréative en pratiquant la baignade en eau douce, le kayak, le canoë,etc.
L'infection se produit principalement dans les zones tropicales-subtropicales au climat chaud et humide, pendant les mois d'été et d'automne.
Les symptômes se manifestent par phases :
- Apparition d'une forte fièvre, de frissons, de maux de tête, de fortes douleurs musculaires, d'une toux sèche, de maux de gorge, de nausées, de vomissements, de diarrhées, etc.
- Après 4-9 jours, il y a une phase d'amélioration apparente.
- La fièvre et les éventuelles complications réapparaissent, affectant les reins, le foie, le système nerveux, les poumons et/ou le cœur. On peut observer un jaunissement de la peau et des muqueuses, des douleurs et une distension abdominales, une raideur de la nuque, une altération de la conscience, des douleurs thoraciques et des saignements de nez, des hémorragies pulmonaires, digestives, urinaires et cutanées.
Le diagnostic est établi par l'étude des antécédents médicaux et l'examen physique. Il est confirmé par l'observation des échantillons en microscopie à fond noir, les cultures et les tests sérologiques/PCR.
Le traitement repose sur les antibiotiques : dans les cas les moins graves, on utilise l'ampicilline ou l'amoxicilline par voie orale. Dans les cas plus graves, on utilise la pénicilline ou l'ampicilline et la doxycycline par voie intraveineuse.
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