Il s'agit d'une maladie inflammatoire chronique de la peau caractérisée par la présence de papules ou de plaques blanches atrophiées.
Il touche principalement les femmes ménopausées, mais peut survenir chez les deux sexes et à d'autres âges. La prévalence dans la population générale est estimée à 1 sur 300-1 000 individus.
La cause est inconnue, mais il semble qu'il soit due à un système immunitaire hyperactif ou à un déséquilibre hormonal. Il n'est pas contagieuse et ne se transmet pas par les rapports sexuels.
Les personnes atteintes de lichen scléreux peuvent être asymptomatiques. Si c'est le cas, les symptômes peuvent inclure certains des éléments suivants : des taches blanches et lisses sur la peau, des rougeurs dans la zone et des démangeaisons/prurit. Bien qu'il puisse toucher des zones autres que les organes génitaux, la plupart des cas affectent la zone génitale, provoquant des douleurs et une gêne lors des rapports sexuels. Chez les femmes présentant des symptômes graves et prolongés, une atrophie et une rétraction de la vulve peuvent apparaître. Les petites lèvres fusionnent et disparaissent, le clitoris disparait et l'entrée du vagin peut rétrécir, voire s'obstruer. Cependant, la muqueuse vaginale n'est jamais affectée. Dans les cas plus sévères et avancées, il peut y avoir des déchirures associées à des saignements et des ulcères. Chez les hommes, il touche le plus souvent les personnes non circoncises car les lésions apparaissent généralement sur le prépuce.
Le diagnostic est établi par l'étude des antécédents médicaux et l'examen de la zone affectée. Une biopsie peut être nécessaire pour confirmer le diagnostic.
Il n'existe pas de traitement absolument efficace, mais le médecin peut recommander des crèmes ou des pommades pour aider à redonner un aspect plus normal à la peau et réduire la susceptibilité aux cicatrices. Les corticostéroïdes topiques puissants contrôlent les symptômes et améliorent l'évolution, bien que leur utilisation prolongée puisse accroître l'atrophie cutanée. Les crèmes à base d'œstrogènes à 0,01 %, la progestérone topique à 2 % ou le traitement hormonal substitutif chez les femmes ménopausées contribuent à améliorer l'état de la peau, mais sont insuffisants comme traitement à part entière.
Comme la maladie peut récidiver au fil du temps, un suivi à long terme des cas peut être nécessaire.
