Il s'agit d'une maladie qui survient chez les personnes situées à plus de 2500 mètres d'altitude/8200 pieds.
Il est causé par une réduction des niveaux d'oxygène en haute altitude. Une ascension trop rapide favorise son apparition, et ni l'âge ni la condition physique ne confèrent de protection.
Les symptômes les plus courants sont les maux de tête, les troubles du sommeil, les étourdissements, la fatigue, l'étouffement, les vertiges et l'incapacité à marcher en ligne droite. Ils apparaissent 6 à 12 heures après avoir atteint l'altitude et sont généralement sans complication. En cas d'étouffement intense, de coloration bleuâtre de la peau, de désorientation, de stupeur, de faible niveau de conscience, d'expectorations sanguinolentes et de peau pâle, il faut envisager des complications plus graves telles que l'œdème cérébral d'altitude et l'œdème pulmonaire d'altitude.
Le diagnostic est établi sur la base d'une étude des antécédents médicaux et d'un examen physique approfondis.
Les cas bénins disparaissent généralement sans traitement. Dans les cas graves, le traitement consiste à descendre dès que possible, à administrer de l'oxygène et à traiter les symptômes avec des diurétiques et des anti-inflammatoires.
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